En février 1814, cent prisonniers de la Grande Armée de Napoléon arrivent à Oust-Syssolsk, bourgade du Grand Nord russe. Logés au-delà d'un fossé à la périphérie, ces soldats français, allemands et italiens bénéficient d'une captivité clémente. Les dames locales, enchantées d'entendre enfin parler français, les engagent comme professeurs. Certains apprennent la balalaïka ! Le quartier garde depuis le surnom de "Paris".